在三元催化剂的作用下，当高温的汽车尾气通过净化装置时，催化剂增强CO、碳氢化合物和NOx三种气体的活性，促使其进行一定的氧化-还原化学反应，其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体；碳氢化合物在高温下氧化成水(H20)和二氧化碳；NOx还原成氮气和氧气。将尾气中CO、HC、NOx等污染物转化为无害的CO2、N2、H2O，满足轻型汽车国Ⅴ、国Ⅵ、欧Ⅴ、欧Ⅵ等排放标准。